Что такое образцовый шпионский детектив? В нем, конечно, должна быть напряженная интрига. Должны быть наши разведчики и «их» шпионы. И обязательно такой детектив должен чем-то отличаться от десятков других шпионских историй. Писатель Лев Овалов написал эту книгу, будучи настоящим мэтром жанра. Он по праву ставил себя гораздо выше Яна Флеминга и наравне с Жоржем Сименоном (хотя последний гораздо чаще писал криминальные драмы, чем шпионские). На этот раз он решил написать не рассказ, не цикл рассказов и не повесть, а роман. И припас для него несколько интересных и неожиданных сюжетных приспособлений, которые, бьемся об заклад, вы не сразу разгадаете. А раскрывать эти секреты мы не станем, не имеем права.
Овалову удалось изобрести одного из культовых героев ХХ века – майора Пронина. Это советский Шерлок Холмс и Джеймс Бонд в одном лице. К тому же – прозорливый, как Эркюль Пуаро и мудрый, как комиссар Мегрэ. Седоусый и терпеливый человек, пришедший в ВЧК во времена Феликса Дзержинского и за несколько десятилетий из деревенского парня-фронтовика превратившийся в настоящего аса, академика разведки и контрразведки. Иван Николаевич Пронин стал профессионалом высочайшего уровня, как и его автор.
Чем замечателен этот роман, который ныне публикуется в новой редакции? Лев Овалов написал его в 1961 году. Тогда он вызвал безумный читательский интерес, ухмылки критики и пародии коллег. У нас вообще никогда не уважали «легкий жанр», а зря. Для эпиграфа Овалов выбрал изречение Островского: «Дело поэта не в том, чтобы выдумывать небывалую интригу, а в том, чтобы происшествие, даже невероятное, объяснить законами жизни». Законом жизни он считал развитие советского общества, в котором процветают науки и искусства, в котором во главе всего стоит честный труд. Не будем забывать, что роман написан в год непревзойденного триумфа СССР – в год полета Юрия Гагарина. И это чувствуется! Овалов уверен: победить советского человека невозможно – до тех пор, пока он остается по-настоящему советским. Подъём шестидесятых годов чувствуется на каждой странице романа. И Москва того времени – со скверами, кафе и уютными пригородами – гостеприимна даже для шпионов. Правда, до поры до времени. Шпионский детектив должен быть уютным. И страшным. И то, и другое Овалов в этом романе гарантирует. И от этого нужно уметь получать удовольствие. Тогда Вы не оторветесь от книги и не забудете ее.
Есть в романе и другая линия – Овалов (кстати, сотрудник Агентства печати «Новости», вхожий в кабинет всесильного Михаила Суслова) показывает, к чему стремится современная Америка. Она стремится властвовать над умами. Но счастливым можно стать только, освободившись от этого гнета. А они будут убивать, шантажировать, воровать – так, что только майор Пронин, ставший генералом, сумеет спасти честь страны.