Рецензия на книгу И.Е. Репина «Свет и тени русской жизни. Заметки художника» от редактора

Илья Ефимович Репин (1844-1930) один из тех, чье имя стало гордостью России. Его картины известны всем, его необыкновенный талант восхищает миллионы людей. Сам Репин считал, что художник обязан показывать жизнь такой, какая она есть, со «светом и тенью», – только так можно получить реальную картину происходящего.
Он повидал многое: родившись на Украине в военном поселении, где крестьяне должны были помимо своих обычных работ исполнять военные обязанности и подчинялись жесточайшей дисциплине, он сумел стать вначале «богомазом», писавшим иконы, а затем с величайшими трудностями, за свой счет приехать в Петербург и поступить в Академию художеств.
Здесь он оказался в самой гуще общественной жизни и без колебаний поддержал передовые демократические движения. «Традиционная задача империи – воспитывать своих подданных в постоянном унижении, невежестве, побоях и безволии, – говорил он. – У нас везде темно, очень темно… Свету трудно пробиться в эту тьму административного невежества и тупого давления, набрасывающегося на всякую светлую мысль, клеймящего позором всякое свободное слово».
В своих заметках, письмах, воспоминаниях И.Е. Репин писал о величии русского народа, о служении Родине и жертвенности его лучших представителей, но в то же время, о «пресмыкающихся гадах обскурантизма, прислужниках подлых давил» и «оскотевших рабах, способных лишь хищничать и подхалимствовать». «Побольше свету!» – призывал Репин. Он был уверен, что Россия еще всколыхнется, «когда здесь появится новое потомство сильных, с новыми запросами деятелей».
В книгу «Свет и тени русской жизни. Заметки художника» вошли воспоминания Репина, охватывающие длительный период его жизни, заметки о выдающихся деятелях русской культуры, с которыми он был лично знаком – в частности, он был очень дружен с Валентином Серовым и близко знал Л.Н. Толстого, высоко ценившего его. А в своих письмах, также вошедших в данную книгу, Репин подробно писал о самых значительных событиях в жизни России второй половины XIX-начала XX века: о правлении Александра II, Александра III и Николая II, о войнах этого времени, о революциях 1905 и 1917 года и т.д. Его наблюдения и выводы поражают своей меткостью и глубиной.